El futbolista brasileño Lucas Paqueta está enfrentando dos nuevos cargos como parte de la investigación de la Asociación de Fútbol Inglesa (FA) sobre sospechas de manipulación de partidos.
En mayo, la estrella del West Ham fue acusado de intentar «obtener tarjeta del árbitro con el fin impropio de influir en el mercado de apuestas». La gravedad de las acusaciones es algo sin precedentes en el fútbol inglés. De ser demostradas, podrían acabar con la carrera del jugador de 27 años. Los dos nuevos cargos tienen que ver con la presunta obstrucción del jugador a las averiguaciones. Se cree que Paqueta «extravió» una prueba crucial: un teléfono que los investigadores de la FA pedían para analizar los datos. El móvil de Paqueta fue confiscado por la FA durante dos meses el año pasado y posteriormente fue devuelto. Cuando solicitaron nuevamente el dispositivo para un análisis más detallado, Paqueta alegó que ya no lo poseía. La investigación de la FA comenzó el verano pasado después de que se informara de patrones de apuestas sospechosas en torno a una tarjeta amarilla que Paqueta recibió durante el empate del West Ham en Bournemouth el 12 de agosto de 2023. La pesquisa se amplió para incluir las reservas recibidas en otros tres partidos contra el Leicester City el 12 de noviembre de 2022, Aston Villa el 12 de marzo de 2023 y Leeds United el 21 de mayo de 2023. Aproximadamente 60 personas en Brasil apostaron entre 9 y 520 dólares estadounidenses cada una a que Paqueta recibiría tarjeta amarilla en esos partidos, obteniendo un total de 130.000 dólares en ganancias. Se sospecha que la familia de Paqueta en Brasil está involucrada. Se reportó que el tío y el primo de Paqueta enviaron alrededor de 6.500 dólares a otra estrella del fútbol brasileño, Luis Henrique. Este último recibió el dinero poco después de ser amonestado con dos tarjetas amarillas en dos fines de semana diferentes en 2013 mientras jugaba para el Real Betis en España.
Algunas de las apuestas sospechosas se realizaron en Duque de Caxias, una ciudad cercana a la Isla Paqueta, donde nació y creció el jugador, y de la que tomó su nombre. Su nombre de nacimiento es Lucas Tolentino Coelho de Lima. Es raro que se escuche hablar de arreglos de partidos en el fútbol élite inglés. Paqueta gana, aproximadamente, 12 millones de dólares al año en el West Ham, por lo que es difícil entender por qué habría decidido poner en riesgo su carrera por tan poco dinero justo cuando estaba por despegar.
Las noticias de la investigación frenaron el traspaso de Paqueta al vigente campeón de la Premier League, el Manchester City, durante el verano del 2023 por una cifra que se rumoreaba rondaba los 110 millones de dólares.
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