Dice mucho que nadie se sorprendió cuando Jhon Duran, desde el banquillo, anotó un gol impresionante y logró el mayor logro europeo para el Aston Villa en una generación. Hubo una suerte de poesía al vencer al Bayern München, el mismo equipo que vencieron para ganar la Copa de Europa hace 42 años.
De alguna manera, también fue poético que Duran fuera el autor del gol de la victoria. Este fue su decimocuarto gol para el club, solo ha tenido 11 partidos como titular. Duran exhibe tal eficacia que solo Erling Haaland puede igualar su promedio de goles por minuto en la Premier League. Aún así, no puede obtener una titularidad mientras Ollie Watkins esté delante de él. Sin duda ha hecho lo suficiente para ganar más que un solo partido como titular contra el Wycombe Wanderers esta temporada, pero el colombiano es artífice de su propio infortunio. Simplemente es demasiado bueno saliendo desde el banquillo. De sus 14 goles, 10 han llegado como un suplente. Es el jugador de banquillo definitivo, ya ha anotado los goles decisivos contra el Everton, el West Ham y ahora el Bayern München esta temporada. Jugó menos de media hora contra cada uno de ellos en partidos. No hay nadie en las cinco mejores ligas de Europa que haya anotado tantos goles desde el banquillo en la temporada 2024/25. Tal vez lo más poético de todo esta historia es que solo una aparición como suplente hace más de cuatro años, cuando Duran tenía solo 16, bastó para comenzar su viaje hacia la máxima categoría de Inglaterra. Fue en un partido del Envigado, uno de los equipos de primera división de Colombia, donde el ex defensor del Blackburn Sebastian Pelzer, ahora director técnico del Chicago Fire, lo descubrió. A pesar de que Pelzer estaba allí para observar a otro joven, un defensa llamado Carlos Teran, fue Duran quien realmente atrapó su atención. «Desde el momento en que entró, se podía ver que era un jugador interesante», Pelzer le dijo a Sky Sports. «Ya estaba desarrollado físicamente, pero también tenía ese movimiento, esa aceleración. Tenía una cierta madurez en su estilo de juego, incluso siendo tan joven. Fue muy impresionante. Si un chico de 16 años se destaca en tan poco tiempo, ese momento bastó para convencerme. Tuve la visión de lo que un jugador podía ser si progresaba; utilicé mi experiencia de jugar en Inglaterra para pensar, incluso entonces, que podría ser un jugador de la Premier League.»- dijo Pelzer. Pensó que había descubierto una joya oculta, pero dos semanas más tarde, Duran apareció en la lista de los 60 mejores jóvenes talentos del fútbol mundial de The Guardian, junto a Jamal Musiala y Xavi Simons. Todo cambió de repente, y Pelzer, sabiendo que había desenterrado a Duran, tuvo que actuar rápidamente para ficharlo dado que ahora había otros equipos europeos interesados en él. En enero de 2021, el Fire firmó a Duran, aunque no pudieron añadirlo a su plantilla hasta que cumplió 18 en diciembre del año siguiente, por lo que se quedó con el Envigado durante un año más. Impaciente por seguir aprovechando su talento, Pelzer autorizó un entrenamiento individual al margen de sus compromisos con el club. Lo califica como una buena inversión, que solo harían por un jugador que consideraran especialmente valioso. «Queríamos prepararlo adecuadamente para la MLS. Es una liga física, las exigencias son diferentes a las de Colombia», explicó Pelzer. «La forma en que se desarrolló durante ese tiempo fue realmente impresionante. Se le veía mejorar cada vez más, y tenía la voluntad de progresar. Había un diamante en bruto, y cuando llegó a Chicago estaba en muy buena forma». Duran se había convertido en un hombre en edad y estatura. El entrenador Ezra Hendrickson estaba lo suficientemente impresionado como para darle su debut en la MLS en el primer partido de la temporada 2022 del Fire, un empate 0-0 en el Inter Miami. «Mi primera impresión fue que teníamos un jugador muy, muy talentoso que podría alcanzar el nivel más alto», dijo Hendrickson a Sky Sports. «Es un fenómeno físico; es grande, fuerte, rápido y puede terminar». Aún así, Duran tenía una forma de madurar. Como sería de esperar en la mayoría de los jóvenes adultos que ven su mundo trastocado pocas semanas después de cumplir 18 años. El temperamento adolescente de Duran se apoderó de él. Recibió una tarjeta amarilla siete minutos después de su debut y otra en su segundo partido. Hendrickson tenía dudas sobre darle su primera titularidad, y cuando lo hizo, Duran recibió dos amarillas y fue expulsado. Las cosas podrían haberse torcido a medida que su temperamento planteaba preguntas sobre si podía ser de confianza. En cambio, Hendrickson decidió tomarlo bajo su ala. Pronto los jugadores del Fire comenzaron a bromear diciendo que Duran era su hijo. Valió la pena; Fire fue recompensado con ocho goles y tres asistencias en el resto de la temporada, casi la equivalente a una aportación de gol cada 90 minutos. «A veces, el choque cultural puede ser demasiado fuerte para que los jóvenes jugadores se adapten», señaló Hendrickson. «Es una situación peliaguda con jugadores jóvenes a veces. Puedes ver el talento, quieres que estén en el campo, pero la inmadurez acaba costando al equipo. Jhon podría haber empezado su primer partido con nosotros un mes antes de lo que lo hizo. Era como un hijo para mí, sus compañeros de equipo lo llamaban así. Lo llevaba a menudo a la oficina y hablaba de sus inconsistencias en el entrenamiento, a veces no escuchaba a nadie más que a mí. Tenía que asegurarme de que eso cambiara, porque quería que también escuchara a los asistentes. Era un buen chico, sólo necesitaba un poco de dirección y una figura de autoridad para asegurarse de que alcanzaba su potencial».
Pelzer y Hendrickson esperaban que el desarrollo del potencial de Duran llevara suficiente tiempo como para al menos tener otro año de su emergente talento. Pero a finales de 2022, el interés generalizado de toda Europa dejó claro que eso no iba a suceder. El Aston Villa fue el equipo que más se esforzó por ficharlo, e impresionó tanto a Duran como a su agente con una recopilación de siete minutos de sus mejores momentos en Chicago y Colombia para convencerlo de cuánto eran conscientes de su talento. Ha llevado tiempo que Duran muestre signos de que tiene ese potencial de la Premier League que atrajo inicialmente a Pelzer. Ese temperamento volvió a amenazar con descarrilar su ascenso, con Unai Emery insinuando frustraciones con su actitud en los primeros meses de la temporada pasada. El frustrado traspaso no concretado al West Ham este verano, y el gesto de ‘martillos’ en sus redes sociales interpretado como una falta de respeto a los aficionados del Villa, podrían haber sido la gota que colmó el vaso. Pero todo se ha perdonado después de su reciente racha. Ha habido demasiados protagonismos en el banquillo para que esto sea solo una fase favorable. «Estaba completamente convencido de llegar aquí y quedarse con nosotros», dijo Emery recientemente a Sky Sports. «Estamos tratando de sacar lo mejor de él tanto como persona como jugador.
Su potencial está ahí. Si ves los partidos que juega aquí, los goles que marca aquí, el proceso que está haciendo aquí, tal vez puedes pensar como yo. Su potencial es un gran potencial.
Mi responsabilidad, y mi reto, es explotarlo»..
