Los Rangers tuvieron un brillante inicio en su campaña de la Europa League al derrotar 2-0 a Malmo en Suecia, en un partido que podría haber sido más contundente. El mediocampista Nedim Bajrami marcó su primer gol para el club Ibrox en menos de un minuto y el equipo de Philippe Clement desaprovechó varias oportunidades de sumar un segundo gol antes del descanso. Los campeones suecos, quienes nunca habían perdido contra los Rangers en cuatro previos encuentros en las clasificatorias de la Liga de Campeones, presionaron después del medio tiempo, pero aun así, el equipo escocés falló en oportunidades de aumentar su ventaja antes de que el suplente Ross McCausland anotara un magnífico segundo gol en el minuto 76 para sellar la victoria.
En cuanto a si esta ha sido la mejor actuación de los Rangers de la temporada, Clement afirmó: «Sí, lo creo. Pero eso no significa que se mantendrá como nuestro mejor desempeño. Creo que debemos trabajar duro para mejorar y eso es lo que vamos a hacer. Fue el comienzo perfecto para la campaña, y también para el partido.
Este fue el mayor desafío para los Rangers desde que perdieron 3-0 ante Celtic a principios de mes, y superaron la prueba con honores.
El equipo de Clement puede tomar confianza para su próximo partido de la Scottish Premiership contra Hibernian el domingo, que será transmitido en vivo por Sky Sports, antes de recibir al equipo francés Lyon la próxima semana en el segundo de los ocho partidos de la Europa League.
Clement tuvo que lidiar con dilemas de selección antes del partido. Con Jefte suspendido y Ridvan Yilmaz entre un grupo de jugadores lesionados, el joven defensor holandés Neraysho Kasanwirjo, cedido por el Feyenoord, tuvo su debut como lateral izquierdo, mientras que el mediocampista Mohamed Diomande reemplazó a Dujon Sterling.
El equipo de Malmo, que lleva una ventaja de ocho puntos en la cima de la tabla sueca y parece encaminado a su 24° título, quedó sorprendido por el temprano gol de los Rangers. Cyriel Dessers aprovechó un mal pase del defensor Gabriel Busanello, esquivó al portero Johan Dahlin y disparó al poste, pero el internacional albanés Bajrami, fichado del Sassuolo italiano en verano, remató el balón a la red vacía.
La anotación descolocó al equipo local, pero pronto encontraron su ritmo. En el minuto 18, el delantero del Malmo Isaac Kiese Thelin, máximo goleador de la máxima categoría sueca, anotó de tiro libre gracias a Sergio Pena, pero el gol fue anulado por fuera de juego.
Se generó mucha presión sobre los Rangers en la segunda parte, pero a pesar de ello, el portero Jack Butland estuvo bien protegido. En el minuto 58, el capitán de Malmo Anders Christiansen lanzó un disparo por encima del travesaño desde 12 yardas, dando a entender que sería la noche de los Rangers. Una espectacular jugada de Dessers en el otro extremo del campo a partir de un tiro libre de Cerny puso a Dahlin en apuros, pero el árbitro portugués Luis Godinho sancionó una infracción.
El talón de Aquiles para Clement podría ser la falta de contundencia frente al gol. «Es más barato reservar los vuelos a Bilbao ahora que esperar hasta mayo. Ahí es donde es la final y los Rangers están en camino» declaró Sky Sports’ Kris Boyd.
Clement, jefe de los Rangers, añadió «Fue un inicio perfecto para la campaña, y también para el partido. Me gustó mucho como reaccionaron mis jugadores ante el desordenado pero ofensivo estilo de juego de Malmo. Hicieron un trabajo increíble siguiendo la estrategia, utilizaron los espacios de manera astuta con el balón.
Fue un desempeño muy maduro de mi equipo.»
El único punto débil del partido para Clement fue la incapacidad de su equipo para sentenciar el partido en la primera mitad. «Pero en general, demostraron un gran juego hoy y seguiremos trabajando en la definición.».
