La racha del 100% del nuevo entrenador del Liverpool, Arne Slot, ha terminado.
La primera victoria del Nottingham Forest en Anfield en 55 años fue un gran logro para los visitantes, pero también planteó preguntas sobre lo que los Reds pueden lograr esta temporada. Aquí examinamos la reacción de jugadores y entrenadores, análisis expertos y estadísticas para ver cómo se detuvo el inicio perfecto del Liverpool bajo Slot el sábado…
El Liverpool tuvo una posesión del 70% contra Forest. Por lo tanto, el punto de partida de sus problemas es qué hicieron con la pelota, o más bien qué no hicieron con la misma. La cifra de 0.87 fue la menor cantidad de goles esperada de la temporada hasta ahora. De hecho, sólo cayeron por debajo de 1.00 en esta métrica una vez en Anfield la temporada pasada, en diciembre de 2023 contra el Arsenal. Paul Merson de Sky Sports criticó la velocidad del juego del Liverpool el sábado y los llamó aburridos, algo que nunca se ha asociado con el Liverpool en la era de Jurgen Klopp. «Pensé que el Liverpool era un poco aburrido», dijo. «Creí que era lento. Cuando ves a los equipos de Klopp jugar, rompen y es 100mph. Parecía que simplemente pasaban por las fases».
Slot tampoco estaba contento con este aspecto del juego del Liverpool. «Perdimos la pelota muchas veces en situaciones sencillas», dijo el holandés en su conferencia de prensa. «Sólo logramos generar tres o cuatro grandes oportunidades, muy por debajo de lo que se necesita». El análisis comienza el domingo por la mañana, aseguró a los periodistas después.
Otro aspecto enormemente exitoso del Liverpool de Klopp centrado en los cambios en el juego. El alemán tenía un talento para el ajuste táctico en momentos clave en los partidos. Contra Forest, Slot introdujo a Darwin Nunez, Cody Gakpo y Conor Bradley desde el banquillo en un triple cambio. Liverpool concedió un gol 11 minutos después. Ni Nunez, que sólo tocó el balón ocho veces, ni Gakpo intentaron marcar el tiempo que estuvieron en el campo. Mientras tanto, dos de los suplentes de Forest, Anthony Elanga y Callum Hudson-Odoi, combinaron para marcar el gol de la victoria. «No logramos jugar mejor, cuando hicimos los cambios, con el balón», reflexionó el portero Alisson. «No creamos tantas oportunidades claras. Porque ellos defendieron muy bien, pero también un poco de pobre futbol de nuestro lado hoy».
Sin embargo, estaba claro que Slot necesita que sus mejores jugadores rindan al máximo si el Liverpool quiere tener éxito esta temporada. Mohamed Salah fue uno de los muchos que pasó desapercibido.
Slot se mostró frustrado por el flujo interrumpido del juego y es cierto que el Liverpool no logró encontrar un ritmo adecuado, pero también vale la pena destacar que los anfitriones cometieron 15 faltas frente a seis del Forest. Liverpool fue tan culpable de la naturaleza discontinua de los 90 minutos como sus oponentes, y sólo ganó el 44% de sus duelos. Salah ganó solo dos de los ocho que disputó.
«Fue un partido de parar y empezar», dijo Slot. «No pudimos lograr un buen ritmo y como resultado de eso apenas creamos oportunidades. Tuvimos que ser mejores con el balón de lo que fuimos.»
Los anfitriones se vieron atrapados en un partido de trinchera no deseado. Nuno Espirito Santo llenó el tercio medio con cinco centrocampistas, incluyendo a Ryan Yates y James Ward-Prowse, que acosaron, arremetieron y descompusieron el juego. «Perdimos demasiados balones secundarios», admitió Virgil van Dijk. Dominik Szoboszlai perdió la posesión de la pelota 18 veces, mientras que Ryan Gravenberch cedió el balón en 12 ocasiones. Slot intentó cambiar la formación para forzar alguna cohesión después de que el Liverpool quedara atrás, pero fue demasiado poco tarde.
Quizás sea importante reconocer que este no es un partido que Forest necesariamente merecía ganar. Ni fue un partido que Liverpool merecía perder. Pero los resultados en la Premier League no siempre se deciden por méritos. Slot lo sabrá. Este podría ser el día en que el entrenador del Liverpool descubrió la dureza de la Premier League, y que los poderes aparentemente más bajos — Slot puntualizó en su conferencia de prensa que Forest no se considera un equipo del top 10 — pueden dar una sorpresa.
La determinación también jugó su papel. Nuno lo reconoció después del partido. «Los jugadores trabajaron muy duro», dijo.
«El inicio fue muy duro, Liverpool nos tuvo contra las cuerdas, pero logramos mantenernos en el juego. Defensivamente fuimos muy buenos».
Forest realizó tres bloqueos defensivos de tiros a puerta, 30 despejes y Matz Sels hizo cinco paradas. Acero impresionante. Liverpool fue más descuidado de lo habitual también. Fueron atrapados en el contraataque, que era el mejor activo de Forest, y languidecieron en posesión, lo que resultó en una mala creación de oportunidades en el extremo opuesto.
Cuando le preguntaron si la falta de agudeza de su equipo podría atribuirse al parón internacional, Slot se reafirmó. Dijo que los niveles de energía estaban bien, evidenciado por el hecho de que su equipo luchó hasta el pitido final. Además, los puntos promedio del Liverpool por partido después de los parones internacionales (2.17) — antes de este — son mejores que la mayoría. Pero el portero Alisson estaba frustrado por la mala gestión de los momentos de transición del Liverpool: «No nos adaptamos lo suficientemente rápido», dijo. «Concedimos tres contraataques antes de conceder un gol en un contraataque. Deberíamos defender mejor en esas situaciones. Hudson-Odoi tenía demasiada libertad para hacer lo que quisiera con el balón, driblar y disparar. Fue una mala defensa de nuestra parte».
Por supuesto, en otro día, este partido aún podría haber favorecido a Liverpool.
Luis Diaz golpeó el poste en la primera mitad, Sels escapó de un error cuando fumble una inocua cabeza de Diaz en su línea de gol, y Ola Aina despejó el intento de gol de Van Dijk de un corner. Sin embargo, es una primera derrota para Slot y no llega en un buen momento.
La siguiente cita es con AC Milan en la Liga de Campeones.
Su primera gran prueba como entrenador del Liverpool será ver cómo reacciona su equipo a este contratiempo….
