La Premier League inglesa comenzó una nueva temporada este fin de semana pasado, pero los aficionados al fútbol pueden haberse sorprendido al ver al mediocampista brasileño Lucas Paqueta brillando para el West Ham el sábado, a pesar de estar implicado en un caso de manipulación de partidos.
Paqueta lució en forma e incluso marcó un penal en el partido contra el Aston Villa, que acabó ganando 2-1. En mayo, la Asociación de Fútbol de Inglaterra (FA) acusó a la estrella brasileña de buscar deliberadamente «recibir una tarjeta del árbitro con el propósito indebido de afectar el mercado de apuestas». Las acusaciones son de una gravedad sin precedentes en el fútbol inglés y, si se demuestran, podrían acabar con la carrera del joven de 26 años. Sin embargo, fuentes que hablaron con The Times of London sugirieron recientemente que es probable que Paqueta esté capacitado para jugar con el West Ham durante la mayor parte, si no toda, esta temporada. El jugador niega las acusaciones y se le permitirá jugar hasta que se complete el proceso disciplinario. Dada la complejidad del caso, es probable que se prolongue hasta finales de 2025, dijeron las fuentes. La FA inició una investigación en agosto de 2023 tras informes de patrones de apuestas sospechosas en torno a una tarjeta amarilla que Paqueta recibió en el empate del West Ham en Bournemouth el 12 de agosto de 2023. La investigación se amplió más tarde para incluir las reservas recibidas en tres partidos adicionales, contra el Leicester City el 12 de noviembre de 2022, Aston Villa el 12 de marzo de 2023, y Leeds United el 21 de mayo de 2023. La manipulación de partidos se refiere a la manipulación de los mercados de apuestas en un pequeño aspecto de un partido, como las tarjetas amarillas, por un solo jugador, en lugar de una conspiración más grande para arreglar el resultado real. Algunas de las apuestas se realizaron en Duque de Caxias, una ciudad en la Bahía de Guanabara de Brasil. Paqueta nació y se crió en la Isla Paqueta en la Bahía de Guanabara. Su nombre real es Lucas Tolentino Coelho de Lima, pero adoptó «Paqueta» como un homenaje a su lugar de nacimiento. Otras apuestas se realizaron con Betway, patrocinador del West Ham, que no acepta apuestas en Brasil. A Paqueta no se le ha acusado de hacer apuestas él mismo, pero se sospecha que personas cercanas a él lo han hecho. El verano pasado, Paqueta estaba listo para un fichaje de alto perfil con el campeón de la EPL, Manchester City, en un trato que supuestamente valía $85 millones. Mientras tanto, la FA ha otorgado a los abogados de Paqueta una prórroga para responder a las acusaciones, que incluirá la recopilación de documentos cruciales y declaraciones de testigos, en un proceso que probablemente tomará meses completar.
Paqueta ha prometido «luchar con todas mis fuerzas para limpiar mi nombre»..
