Robbie Brady y Liam Scales salvaron a Nathan Collins de un momento embarazoso cuando la República de Irlanda recuperó terreno para conseguir la victoria en la Liga de Naciones ante Finlandia. Brady, defensor de Preston, anotó un ganador en el minuto 88 para hacerse con una victoria de 2-1 en el Estadio Olímpico de Helsinki, después de que Scales equilibrara el triunfo inaugural de la primera mitad de Joel Pohjanpalo con su primer gol internacional sénior. El capitán de Irlanda, Collins, cuyo error facilitó el gol del delantero de Venezia, Pohjanpalo, fue el más aliviado por la intervención de sus compañeros.
En cuanto al jefe de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, que comenzó su mandato con derrotas consecutivas ante Inglaterra y Grecia el mes pasado, una primera victoria — sólo la tercera de Irlanda en 19 partidos de la Liga de Naciones — en lo que el contrario Markku Kanerva describió como un posible decisivo para el descenso en la Liga B2, habría sido un gran alivio.
Scales comenzó en una defensa renovada en la que se le pidió a Dara O’Shea, de lateral izquierdo, que se alineara como lateral derecho contra un equipo finlandés que no contaba con el experimentado delantero Teemu Pukki, que sólo fue nombrado entre los suplentes.
Sin embargo, Finlandia tomó la delantera en el minuto 17 cuando Collins falló un pase a Kelleher, y Pohjanpalo aprovechó para batir al portero con facilidad. Los visitantes pensaron que habían empatado en el minuto 21 cuando Evan Ferguson convirtió un gol a partir de un pase de Collins tras un tiro libre de Brady, pero el gol fue anulado.
Finalmente, Brady no desperdició la oportunidad de decidir el partido segundos después al controlar el centro de Festy Ebosele y disparar a la portería.
Robbie Brady, de la República de Irlanda, comentó: «Significa el mundo para mí. Como siempre he dicho, el punto culminante de mi carrera ha sido representar a mi país y te das cuenta de cuánto lo extrañas cuando no estás en la convocatoria.
He trabajado mucho y creo que merezco estar aquí en este momento, y estoy contento de haberlo demostrado hoy».
La campaña de la República de Irlanda en la Liga de Naciones continúa esta semana cuando visiten a Grecia el domingo; el partido comenzará a las 7.45 p.m..
