La UEFA Nations League regresa para la cuarta edición del torneo. Este competencia fue creada con el fin de eliminar los impopulares partidos amistosos del calendario y reemplazarlos con encuentros más significativos. Al igual que en ediciones anteriores, estará parcialmente vinculada con la clasificación europea para la próxima Copa del Mundo en 2026.
Sky Sports nos trae una vista a lo que hay de nuevo en esta competencia de la UEFA y nos proporciona todo lo que necesitamos saber sobre la última edición…
No pienses en el nuevo formato de la Liga de Campeones, la Nations League sigue el sistema convencional en el que cada equipo jugará seis partidos en su grupo: uno en casa y uno fuera contra las otras tres naciones del grupo. Las 54 asociaciones miembros de la UEFA que participan fueron divididas en cuatro ligas basándose en sus resultados en la UEFA Nations League 2022/23. Hace dos años, Inglaterra y Gales fueron relegados a la Liga B mientras que Escocia fue promovida a la Liga A. La República de Irlanda y Irlanda del Norte permanecen en las Ligas B y C respectivamente. Los equipos que quedan en cuarto lugar en las Ligas A y B son automáticamente relegados a las Ligas B y C respectivamente.
Como antes, los cuatro ganadores de grupo en las Ligas B y C, y los dos ganadores de grupo en la Liga D, son automáticamente promovidos a las Ligas A, B y C respectivamente. Los dos equipos clasificados en cuarto lugar con el rango más bajo en la Liga C son relegados a la Liga D.
Ahora, la Nations League se ha expandido con una ronda adicional de eliminación directa a jugarse en marzo de 2025. Los ganadores y subcampeones del grupo de la Liga A participarán en los cuartos de final en casa y fuera entre el 20 y 25 de marzo, y los ganadores de estos partidos clasificarán para las finales el próximo junio. Además, los equipos ubicados en tercer lugar de la Liga A y los subcampeones de la Liga B, así como los equipos ubicados en tercer lugar de la Liga B y los subcampeones de la Liga C, jugarán un partido de ida y vuelta en los play-off de promoción/relegación.
También habrá play-off entre los dos equipos ubicados en cuarto lugar con el mejor rango de la Liga C y los dos subcampeones de la Liga D.
Las finales, que serán organizadas por una de las cuatro naciones que califiquen, están programadas para junio de 2025. Las semifinales se llevarán a cabo el 4 y 5 de junio. Los ganadores avanzarán a la final el 8 de junio, mientras que los dos equipos derrotados en las semifinales se enfrentarán por el tercer lugar en ese mismo día.
El camino hacia Canadá, México y los Estados Unidos comienza técnicamente aquí. En cuanto al sorteo para la clasificación de la Copa del Mundo, cada selección nacional involucrada también será colocada en una tabla con base en su desempeño en la UEFA Nations League 2024/25. Esencialmente, los cuatro equipos con el rango más alto que no logren un lugar automático en la Copa del Mundo 2026 recibirán una red de seguridad en forma de playoff. Para la clasificación de la Copa del Mundo 2026, habrá 12 grupos de cuatro o cinco equipos. Solo los ganadores de grupo se clasificarán automáticamente para el torneo.
Los 12 subcampeones de grupo y los cuatro mejores ganadores de grupo de la Nations League, según el ranking general de la Nations League, se sortearán en cuatro rutas de playoff, jugando dos rondas de playoffs de partido único (las semifinales con los equipos cabezas de serie a ser anfitrión, seguidas por las finales, con los equipos anfitriones a ser sorteados). Los cuatro ganadores de los caminos se clasificarán para las finales de la Copa del Mundo.
Finalmente, se detallaron algunos de los partidos destacados de las ligas mencionadas..
