Los Meralco Bolts iniciaron su campaña 2024 en la Superliga de Asia Oriental (EASL) con una sólida victoria 97-85 sobre los Macau Black Bears el 2 de octubre.
Después de una temporada decepcionante, los Bolts regresaron con un renovado sentido de propósito, impulsados por su reciente triunfo en el campeonato de la PBA. Aunque ésta fue una victoria colectiva, la actuación de Chris Banchero, aunque no fue la más destacada, jugó un papel crucial para vencer el tamaño y la determinación de Macau. Banchero no fue necesariamente el líder principal en la cancha, pero su eficiencia fue difícil de pasar por alto. Discretamente anotó 14 puntos con un 6-de-10 en tiros, y un impresionante 6-de-7 (85.71%) dentro de la pintura. Frente a una formidable delantera de Macau, que incluye a Samuel Deguara de 7’6.5″ y a Will Artino de 6’11», Banchero optó por un enfoque más agresivo cerca del aro después de que su tiro exterior no cayera. “Mi tiro exterior no caía esta noche, así que estaba haciendo todo lo posible por llegar a la canasta y hacer jugadas”, admitió Banchero. «Nuestra velocidad fue un punto positivo, pero tenemos que jugar mejor baloncesto, especialmente contra Okinawa». El ajuste dio resultado. En lugar de forzar tiros de larga distancia, Banchero atacó el aro, encontrando éxito contra el tamaño imponente de Deguara y Artino. La delantera gigante de Macau pudo haber dominado la pintura defensivamente, pero la rapidez de Banchero y su habilidad para navegar espacios estrechos dentro mantuvieron fluir la ofensiva de Meralco cuando más importaba. Sin embargo, no exageremos su impacto, ésta fue en gran medida una victoria del equipo. Allen Durham encabezó el camino con 17 puntos en un 7-de-13 en tiros, mientras que Chris Newsome añadió 18 puntos, también en un 7-de-13 en tiros. Kakou Kouame y Raymond Almazan se hicieron valer en la pintura, con Kouame aportando energía y Almazan contribuyendo con 7 puntos en un 3-de-4 en tiros. La velocidad y versatilidad de Meralco les permitió romper la defensa de Macau, especialmente en la segunda mitad. Kennedy tuvo problemas, anotando 6-de-24 en tiros de campo, pero el balance general del equipo y los ajustes ofensivos ayudaron a superar la ventaja de tamaño de Macau. Está claro que los Bolts están decididos a borrar los recuerdos de su bajo rendimiento en la EASL de la temporada pasada. Ahora, ellos cuentan con el impulso a su favor, gracias en gran parte a su carrera en el campeonato de la PBA, donde destronaron a los San Miguel Beermen. Pero saben que lo que viene no será fácil. A continuación les espera el equipo de , uno de los equipos más condecorados de Japón, con cuatro campeonatos de la BJ League y un título de la B.LEAGUE 2023. Estarán esperando a los Bolts en Okinawa el 16 de octubre, un enfrentamiento que sin duda pondrá a prueba el crecimiento de Meralco. “Nos enfrentaremos a un oponente muy difícil en Okinawa”, apuntó Banchero. Los GoldenKings son una bestia completamente distinta, con un historial de éxito y un pedigrí de campeonato. Para Meralco, este será el punto en el que descubrirán qué tan lejos han llegado. Aunque la noche eficiente de Banchero fue crucial para esta victoria, sabe que hay más trabajo por hacer. Su capacidad para adaptarse y encontrar el éxito en el interior tendrá que continuar, especialmente con los desafíos que se avecinan. Para los Bolts, no solo se trata de conseguir victorias, sino de demostrar que pertenecen a la élite de la EASL.
El partido es Meralco Bolts vs. Ryukyu Golden Kings 📅 : 16 de octubre de 2024 📍 : Okinawa Arena, Japón La aventura de Meralco en la EASL apenas comienza, y con la versatilidad de Banchero y la recién hallada confianza del equipo, los Bolts se preparan para hacer ruido..
