El Manchester City tuvo que remontar para vencer al imprudente Fulham 3-2 en el Etihad Stadium, manteniendo la presión sobre los líderes de la Premier League, el Liverpool. El Fulham tomó la delantera cuando el centro de Antonee Robinson fue aprovechado por Alex Iwobi, quien envió un pase a Raul Jimenez, que jugó un remate de espaldas a Andreas Pereira, dejando frío a Manuel Akanji.
El excelente engaño engañó a todos los de azul del Manchester City, pasó por encima de Akanji, antes de caer en el pie de Pereira para empujarlo más allá de Ederson. El empate del City fue menos esperado pero igual de importante, ya que ocurrió momentos después de que Adama Traore perdiera una gran oportunidad de poner a los visitantes 2-0 arriba. El córner de Ilkay Gundogan rebotó en Traore y cayó amablemente a Mateo Kovacic, quien metió un gol a través de un desvío de Joachim Andersen. Apenas 90 segundos en el segundo período, el City se adelantó, y rara vez los campeones derrochan una ventaja. El Fulham mostró demasiado respeto a Kovacic al borde de su propia área, permitiendo al mediocampista ejecutar un bonito disparo dentro del poste derecho de Bernd Leno.
Los puntos estaban asegurados cuando Jeremy Doku, que entró como sustituto en la segunda mitad, clavó un excelente disparo en la esquina superior derecha, a pesar de que Rodrigo Muniz provocó un final nervioso al marcar un gol tarde. Los visitantes desperdiciaron tres grandes oportunidades en total, dos de ellas para Traore, y terminaron con un mayor nivel de gol esperado (xG) que el equipo de Pep Guardiola. Rara vez el Manchester City concede un mayor xG total de lo que produce, especialmente en casa. Pero el Fulham no vino al Etihad para sentarse y defender en un bloque bajo. Vinieron para jugar. El equipo de Marco Silva creó cinco grandes oportunidades durante un tumultuoso período de 90 minutos, y falló tres de ellas. Un trío de oportunidades cayó en manos de Adama Traore, responsable de casi la mitad (1.04) del xG de 2.40 de Fulham, con rápidos contraataques como una característica de todo lo que es bueno en el enfoque audaz de Silva.
Pep Guardiola mantuvo una profunda conversación con Traore al final del partido; le señaló. Parecía que al director del City, sabiendo que su equipo tuvo suerte, le estaba ofreciendo consejo después de que el delantero le costara al Fulham lo que seguramente hubiera sido un reparto de puntos, tal vez más. Y no fue que Ederson estuviera necesariamente en racha. El portero tuvo mejor partido que Traore en dos enfrentamientos uno contra uno, pero nunca pareció estar al máximo de sus capacidades. La estrategia de lastimar en los contraataques fue casi perfecta. Abrió al Manchester City mucho más de lo que Guardiola se hubiera sentido cómodo. Si sólo Traore pudiera finalizar…
Jugadores del City: Ederson (8), Lewis (6), Akanji (6), Dias (6), Gvardiol (7), Kovacic (8), Gundogan (6), Silva (6), Foden (6), Grealish (6), Haaland (5).
Suplentes: Walker (5), Doku (7), Stones (6), Nunes (n/a).
Jugadores del Fulham: Leno (6), Robinson (7), Bassey (7), Andersen (6), Tete (6), Lukic (6), Berge (6), Iwobi (6), Pereira (7), Traore (7), Jimenez (7).
Suplentes: Smith Rowe (6), Cairney (5), Nelson (6), Muniz (7), Castagne (6).
Jugador del partido: Mateo Kovacic Marco Silva, entrenador del Fulham, dijo: «Tenemos dos formas de verlo. En cuanto al rendimiento, debemos sentirnos orgullosos, nos da la sensación de que vamos en la dirección correcta. Estamos creciendo. Y no sólo en la transición, empezamos a controlar el juego con el balón, fuimos pacientes. «City terminó con cinco defensas. Eso nos da coraje para mantener nuestra filosofía como equipo. «Podemos estar descontentos con el resultado. Merecíamos más del juego.
Pero eso es fútbol, es un proceso. La próxima vez que tengamos este tipo de oportunidades tendremos que ser capaces de marcar más goles».
Pep Guardiola, entrenador del Manchester City, dijo: «Crean oportunidades, esa es la verdad, pero mi sensación es que el partido estuvo bien jugado [por Fulham]. Adama [Traore] es imparable, así que hay que defender. Pusieron muchos corredores, y lo hicieron bien. Lo sabíamos.
«Esta temporada sólo han perdido un partido. Tienen resultados increíbles y cada temporada, con Marco Silva, se hacen mejores y mejores. Cuando tenemos un increíble récord de victorias aquí en nuestro estadio es porque algunos partidos se ganan de una manera difícil. Nada en la vida es fácil».
Hablando sobre la actuación goleadora de Mateo Kovacic, Guardiola dijo: «Cuando defienden con cinco en la defensa, inmediatamente tuvimos dos oportunidades. Nuestro primer gol fue brillante, el segundo igual, y Kova es realmente importante para explotar a equipos que juegan con cinco en la defensa.
Ahora los equipos saben que no pueden dejar a Kova solo».
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