CIUDAD DE PASAY, FILIPINAS — Los guardias de Meralco Bolts, Chris Banchero y Chris Newsome, se muestran seguros sobre las posibilidades de su equipo de llegar lejos y ganarlo todo en la temporada 2024-2025 de la Superliga del Este de Asia (EASL). Tanto Banchero como Newsome fueron figuras clave en la primera victoria de Meralco en el torneo contra los Macau Black Bears.
Newsome fue el máximo anotador del equipo con 18 puntos, mientras que Banchero fue incansable en el ataque a la pintura de los Black Bears, anotando 14 puntos, lo que condujo a la victoria de su equipo por 97-85.
«Definitivamente estamos en la EASL para ganarla», declaró Banchero después del juego. «El año pasado, sin duda no rendimos a la altura con Meralco, pero ahora tenemos un equipo mucho más fuerte — tenemos a DJ [Kennedy], Ange [Kouame], y AD [Allen Durham]. Tenemos un equipo realmente bueno y tenemos una buena oportunidad de jugar un buen baloncesto».
El año pasado, Meralco finalizó con un decepcionante récord de 1-4 en la temporada de la EASL. Pero este año, la liga implementó una nueva regla que permite 2 jugadores extranjeros más un jugador naturalizado, por lo que se suma a Kouame, un filipino naturalizado. Los Bolts están muy satisfechos con su actual nivel de juego y tienen la esperanza de llegar hasta el final.
Sin embargo, Newsome advirtió que el equipo debe tener cuidado con lo que está por venir y las expectativas que conlleva.
«Queremos tomarlo partido a partido y conseguir tantas victorias como podamos», dijo Newsome.
«El objetivo es llegar a las semifinales, y una vez que estés en las semis puedes concentrarte en las finales, pero claro, tienes que acumular las victorias una a la vez».
Meralco se encuentra en el Grupo B de la EASL junto con los Macau ya mencionados, los Ryukyu Golden Kings de Japón, el Busan KCC Egis de Corea y los New Taipei Kings de Taiwán. Sólo los dos mejores equipos de cada grupo avanzan a la ronda de los últimos cuatro, en un formato de semifinales cruzadas contra los dos mejores terminadores del Grupo A.
«Hemos igualado nuestro total de victorias de la temporada pasada y tenemos cinco juegos más para intentar obtener victorias y tratar de entrar en los [dos primeros] de nuestro grupo, y ese es el objetivo: llegar a las semifinales. Se necesitará más que una victoria, se necesitarán más que dos victorias, pero todo lo que podemos controlar es tomarlo un partido a la vez», agregó Newsome.
Banchero respaldó las afirmaciones de Newsome pero también agregó que Meralco tiene que jugar mejor de lo que lo hizo para enfrentarse a los campeones y subcampeones de cada país del este de Asia, un elemento básico del baloncesto internacional en la región.
«Estoy emocionado.
Sé que necesitamos jugar mejor de lo que lo hicimos, así que es bueno tener esa primera victoria debajo de nuestro cinturón y llevarla a la próxima, para tratar de ganar en Okinawa [contra los Ryukyu Golden Kings», concluyó Banchero.
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