Pete Rose, una leyenda del béisbol que marcó las apuestas deportivas de la misma manera que Edward Snowden marcó el acto de filtración de información, falleció en su casa de Las Vegas el lunes.
Tenía 83 años. Aún no se ha determinado la causa de la muerte. Rose, apodado «Charlie Hustle» por su costumbre de correr a la primera base incluso en un paseo, era el líder de hits de la carrera de las Grandes Ligas de Béisbol (4,256). Durante una carrera excepcional que lo vio jugar 19 de sus 24 años con su equipo de la ciudad natal, los Cincinnati Reds, Rose también fue 17 veces All-Star, tricampeón de la Serie Mundial, MVP de la Liga Nacional y MVP de la Serie Mundial. Rose también logró mantener un promedio de bateo en su carrera asombroso de .303. «Cada verano, tres cosas van a suceder», dijo una vez Rose, «el césped se volverá verde, el clima se pondrá caliente, y Pete Rose conseguirá 200 hits y bateará .300». Pocos jugadores tenían más probabilidades de ser elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol, donde el comisionado de béisbol Peter Ueberroth alguna vez prometió «un lugar destacado» reservado para él. Pero eso no iba a ser.
En marzo de 1989, Rose estuvo en el centro de un escándalo de apuestas sólo superado en infamia por el escándalo de los Chicago Black Sox de 1919, en el que varios miembros de ese equipo fueron expulsados por arreglar la Serie Mundial de ese año. Como director de los Reds, se descubrió que Rose había apostado en juegos en los que su equipo jugaba.
Aunque Rose negó todo acto indebido, la investigación de Ueberroth descubrió que el «testimonio acumulado de testigos, junto con la evidencia documental y los registros telefónicos, revelan una extensa actividad de apuestas de Pete Rose en relación con el béisbol profesional y, en particular, los juegos de los Cincinnati Reds, durante las temporadas de béisbol de 1985, 1986 y 1987». Por todo lo que se cuenta, Rose nunca apostó en contra de su equipo, como lo hicieron los miembros de Black Sox. Sin embargo, eso no importaba porque las reglas de la MLB no distinguen entre apostar a que tu equipo gane o pierda. Apostar en un juego en el que participa tu equipo desencadena una prohibición automática de por vida del béisbol. Esto dejó a Rose inelegible para el Salón de la Fama y probablemente retrasó las apuestas deportivas legales una década.
La caída de Rose fue aún más dura porque nadie vivía y respiraba béisbol más que él. Rose recordaba minucias de juegos pasados y estadísticas de jugadores oscuros. En julio, Rose afirmó que el escándalo «Eso es lo que habría ganado en béisbol si no me hubieran suspendido», Rose le dijo a una audiencia de proyección de LA para el primer episodio de la serie documental de HBO «Charlie Hustle & The Matter of Pete Rose». Sin nada que perder, Rose continuó apostando en el béisbol en los casinos de Nevada, el único estado donde eso era legal hasta 2018. No creo que apostar sea moralmente incorrecto», escribió Rose en «Play Hungry», su autobiografía de 2019. «Ni siquiera creo que apostar en el béisbol sea moralmente incorrecto. Hay formas legales e ilegales, y apostar en el béisbol de la manera que lo hice estaba en contra de las reglas del béisbol.» Firmar mercancía para sus fanáticos perdonadores no era solo una forma de vida que Rose ganaba.
Parecía sanar su psique perturbada escuchar opiniones que consideraban lo bueno que hizo por el béisbol como más importante que lo malo.
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