Chelsea se confirmó como favorito para ganar la Liga de la Conferencia al lograr una victoria cómoda de 4-2 contra el equipo belga Gent en Stamford Bridge. Esta reminiscente victoria fue la cuarta vez en 10 partidos en todas las competiciones de esta temporada en la que los Blues han marcado cuatro o más goles, cada uno logrado por un jugador distinto el jueves por la noche. Gent comenzó presionando a Chelsea con una línea alta, lo que limitó las opciones del equipo inglés para avanzar.
Sin embargo, algo cambió después de los primeros 10 minutos y los anfitriones tomaron la delantera con un cabezazo de Renato Veiga, quien anotó su primer gol para el club tras un balón largo servido por Mykhailo Mudryk.
El equipo belga luego cambió su estrategia y adoptó un enfoque más conservador, permitiendo a Chelsea tener la mayor posesión del balón y defendiendo con solidez para evitar que aumentaran su ventaja. Aunque parecía inevitable que Chelsea pusiera otro gol, la falta de definición les dio confianza a los jugadores del Gent. Destacaron las jugadas de Archie Brown, de la selección sub-20 de Inglaterra, y Andri Gudjohnsen, hijo de la leyenda del Chelsea, Eidur, quienes estuvieron a punto de anotar.
El partido se animó en los primeros cinco minutos de la segunda mitad, con un gol temprano de Pedro Neto aprovechando un error defensivo y Tsuyoshi Watanabe acortando distancia con un gol de cabeza después de una revisión del VAR por un posible fuera de juego. Pasada la hora de juego, Christopher Nkunku irrumpió para marcar el tercero después de que Veiga no lograra disparar, y luego, Kiernan Dewsbury-Hall puso el cuarto gol que se escapó de las manos del portero Davy Roef después de un despeje.
A pesar de estar 4-1 abajo, Gent no se rindió y finalmente logró meter el segundo para reducir el daño al final del partido, cuando el exdelantero de MK Dons Max Dean asistió a Omri Gandelman para marcar, lo que provocó el júbilo de su afición viajera.
El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, en declaraciones a TNT Sports, comentó: «Buena actuación. Fue un partido difícil pero lo enfrentamos bien. Lástima el segundo gol que concedimos, podíamos evitarlo. Cada partido tiene sus complicaciones. Hay muchas cosas que podemos mejorar, tanto en ataque como en defensa. No significa que quienes jugaron esta noche no vayan a jugar en el próximo partido. Conozco muy bien a Kiernan. Cuando eres la estrella de un equipo y luego te mudas a un club grande, no es fácil porque dejas de ser el centro de atención. A veces, eso puede generar dificultades al principio, por eso estoy muy contento por él».
Kiernan Dewsbury-Hall, goleador del Chelsea, también habló con TNT Sports: «Estoy muy contento. Había estado esperando ese momento desde que me uní al club, para demostrar a todos mis habilidades. Marcar el gol es una sensación increíble que no olvidaré.
Trabajo duro todos los días.
Me gustaría jugar más, pero es mi responsabilidad asegurarme de que el entrenador tenga que tomar decisiones. Me siento bien. Me encanta estar aquí. Las expectativas son altas y el nivel de juego es muy competitivo. Es un placer jugar con jugadores de mi nivel, verdaderos talentos. Estoy aquí para aprender y crecer.
Enzo [Maresca] es un soplo de aire fresco. Su pasión y motivación son contagiosas y puedes ver cómo el equipo lo respalda»..
