Rory McIlroy jugará rondas junto a las dos figuras centrales en las largas conversaciones entre el PGA Tour y LIV Golf, mientras que Gareth Bale y Jimmy Anderson forman parte de un emocionante campo de celebridades, en lo que promete ser una semana intrigante en el Campeonato Alfred Dunhill Links.
Transmitido en vivo por Sky Sports Golf a partir del jueves, el torneo en Escocia incluye un evento individual para los profesionales — y uno crucial en las últimas semanas de la Carrera a Dubai del DP World Tour — y una competición en equipo donde los profesionales se unen con amateurs en rondas en tres célebres campos de golf — St Andrews, Carnoustie y Kingsbarns — antes de una última ronda en el Old Course para los mejores jugadores del domingo. Y ha sido llamativo el anuncio de las parejas del pro-am y los grupos de juego para la semana.
Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, y Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí que financia LIV, están ambos presentes en Escocia y jugarán en un grupo uno junto al otro y su respectivo jugador profesional en la primera ronda del jueves.
Saliendo a las 9am desde el 10o de Carnoustie, Monahan se empareja con el americano Billy Horschel para la semana, mientras que Al-Rumayyan se une con Dean Burmester de LIV. McIlroy, que juega el torneo junto a su padre Gerry, participará luego en el mismo grupo que Monahan el viernes y Al-Rumayyan el sábado.
McIlroy inicialmente era un crítico de la Liga de Golf LIV cuando se lanzó en 2022, pero admitió este año que ve con buenos ojos un acuerdo de paz que avance el golf en conjunto en medio de las continuas discusiones sobre el acuerdo marco.
Durante una ronda de práctica en St Andrews el miércoles, McIlroy le dijo a la BBC de Irlanda del Norte: «Es algo bueno y un buen signo que Jay y Yasir jueguen juntos el jueves. Creo que es un paso en la dirección correcta. «El tiempo dirá si las cosas van en la dirección que quiero que vayan o en la que mucha gente quiere que vayan.
«Creo que todos entendemos que no es fácil y, ya sabes, en su mayoría en el golf se resiste al cambio porque es un deporte tan tradicional. Pero creo que en este momento el cambio es necesario para tratar de impulsar el juego hacia adelante y ojalá podamos llegar a ese punto».
Un esperanzado McIlroy luego predijo cuando se le preguntó cuándo podrían llegar a una conclusión las negociaciones: «Definitivamente antes de fin de año. «Es un trato bastante complicado, pero creo que sabremos más para fin de año, con suerte».
El torneo de esta semana es el primero de los cuatro eventos finales cruciales de la temporada del DP World Tour antes de los Play-Offs de fin de temporada en los Emiratos Árabes Unidos en noviembre. Además de McIlroy, Tommy Fleetwood y el campeón defensor Matt Fitzpatrick están en el campo de esta semana, al igual que 14 jugadores afiliados a LIV, incluyendo a Jon Rahm y Tyrrell Hatton, que juegan en el tour por segunda semana consecutiva después de sus apelaciones contra multas pendientes por defección a la serie rival durante el pasado año.
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Bale, el antiguo capitán de Gales y delantero del Real Madrid que se retiró del fútbol profesional el año pasado, hace su segunda aparición en el evento en el pro-am. Bale hizo su debut en el evento en 2023 y demostró sus habilidades en el golf en la primera ronda al disparar un 71 bajo par en el temible campo de Carnoustie. Este año, Bale se empareja con el inglés Daniel Brown, el jugador de 29 años que ocupa el puesto 167 en el mundo y que hizo una entrada espectacular al golf mayor en Royal Troon en julio cuando se puso al frente del Open al final de la primera ronda con un 66 bajo par y terminó empatando en el décimo lugar para culminar una semana impresionante.
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Emparejados juntos en el campeonato de equipos, Bale y Brown primero se enfrentarán a St Andrews en la primera ronda del jueves con una hora de salida a las 11.01am, cuando jugarán en un grupo junto a Marcus Armitage y el cantante Tom Chaplin de Keane. El viernes, el grupo de Bale incluye al comentarista de Sky Sports y ex futbolista Jamie Redknapp cuando jugarán desde las 9.55am en Carnoustie, mientras que el sábado será parte del mismo cuarteto que la leyenda holandesa y del AC Milan Ruud Gullit en Kingsbarns.
Mientras tanto, la leyenda de Inglaterra y lanzador rápido Jimmy Anderson hace su segunda aparición en el evento y se une con su compatriota Sam Bairstow. El par es el tercer grupo que sale a St Andrews el jueves por la mañana a las 9.22am.
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Otras estrellas del deporte en acción en el pro-am incluyen a Sir AP McCoy, Sir Ian Botham, Sir Steve Redgrave y Kelly Slater, mientras que el mundo del cine está representado por Michael Douglas, Bill Murray y Kathryn Newton. McIlroy, en búsqueda de su primera victoria en el evento, y su padre Gerry salen a las 9.11am en Carnoustie el jueves, mientras que Matt Fitzpatrick se une de nuevo con su madre, Sue, para defender los títulos individuales y de equipos que ganó en 2023.
Con los profesionales y sus parejas amateur jugando en los tres famosos campos durante los tres primeros días de juego en Escocia, la ronda final del domingo se juega en St Andrews con el campo reducido a los primeros 60 profesionales, incluidos los empates, y los 20 equipos líderes.
El DP World Tour se dirige a Escocia para el Alfred Dunhill Links Championship, donde Rory McIlroy vuelve a la acción. Sigue en vivo el jueves desde el mediodía por Sky Sports Golf.
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