Pregúntale a Kieran McKenna qué estilo quiere que juegue su equipo de Ipswich esta temporada y su respuesta podría sorprenderte.
McKenna ha construido una máquina artillera de alta presión que ha conseguido 194 puntos y 193 goles en dos ascensos consecutivos, llevando a un equipo en dificultades de la League One a la Premier League en menos de tres años. Muchos de los jugadores que comenzaron ese viaje aún permanecen en el club.
Siete de ellos comenzaron contra el Liverpool en el primer día, pero han alcanzado un techo. Su juego de alta presión y dominio territorial no puede continuar en un plantel que incluye a tantos jugadores que provienen de los días de la League One. Incluso utilizarlo después del paso a la Championship la temporada pasada fue valiente, especialmente cuando la tasa de goles concedidos por Ipswich en la segunda categoría casi se duplicó. Pero McKenna creía en su filosofía y quedó contundentemente demostrado después de llevarles a conseguir un inimaginable total de 96 puntos y otro ascenso.
El éxito de McKenna le ha hecho sinónimo de ese estilo de juego de mucha actividad, pero siempre supo que tendría que cambiar con el rápido ascenso de Ipswich. No obstante, no es ajeno al pragmatismo durante su tiempo en Portman Road. Cuando llegó por primera vez a finales de 2021 con el club languideciendo en la mitad de la tabla de la League One, su primera prioridad fue apuntalar la defensa de Ipswich. Mantuvieron siete partidos sin encajar gol en sus primeros 10 partidos; los goles comenzaron a fluir más tarde.
El trabajo duro y la agresión, insignias de la filosofía McKenna desde el primer día, siguen siendo imprescindibles.
Pero es inusualmente flexible sobre cómo se manifestará esto en la Premier League, especialmente teniendo en cuenta los £100 millones de nuevas incorporaciones cuidadosamente seleccionadas que se han unido al club este verano. «En esta etapa y durante un tiempo, se trata simplemente de que nosotros como grupo nos adaptemos al nivel», dijo a Sky Sports. «Se trata de ser competitivos en cada partido, de tratar de mejorar y desarrollar nuestro estilo y de averiguar qué será para nosotros a este nivel, cómo se verá en casa y fuera, y de tratar de ganar cada partido».
El comienzo de la temporada siempre iba a ser un gran desafío por muchas razones. Hubo una gran rotación en el verano, por las razones correctas, estamos tratando de integrar tantos cuerpos nuevos al grupo, muchos de los cuales nunca han jugado en la Premier League, o jugado regularmente en la Premier League últimamente.
Somos abiertos y honestos acerca de estas cosas. Nunca hemos perdido dos partidos seguidos y luego, cuando tienes a Liverpool y Man City en tus primeros dos partidos, hay una posibilidad de que eso suceda. Puede que sea mejor sacarlo a la luz y discutir cómo va a ser tu reacción».
Aún está por ver cómo será la evolución del juego de Ipswich, que aún busca su primera victoria. Pero Mckenna tiene la filosofía clara: trabajar duro, ser agresivos y adaptarse a las demandas del nivel superior.
Además, sigue creyendo en sus jugadores y considera que la adquisición de Omari Hutchinson del Chelsea por £20 millones, tras un exitoso préstamo el año pasado, brinda esperanza.
El técnico espera que los goles lleguen a medida que el estilo de juego de su equipo madure, así como ocurrió en sus primeros días en Portman Road.
Aún sin victorias, Ipswich no se desespera. La adaptación a la máxima categoría es un proceso y no hay mejor manera de hacerlo que enfrentándose a los equipos de la cima.
Estén atentos al partido de Ipswich vs Aston Villa este domingo a las 2pm en Sky Sports Premier League..
