El árbitro Chris Kavanagh le dijo a Declan Rice que «no le gusta la regla» de amonestar a los jugadores que retrasan las reanudaciones de juego, al tiempo que expulsó al centrocampista del Arsenal por una segunda amarilla en el empate 1-1 de los Gunners con el Brighton el mes pasado. Rice, que ya tenía una amonestación, fue juzgado por haber alejado el balón del camino de Joel Veltman después de una falta al defensor del Brighton en la segunda parte del encuentro del 31 de agosto.
El centrocampista se derrumbó cuando Veltman lo golpeó, sólo para recibir la orden de marcharse cuando se puso de pie. La expulsión fue costosa para el Arsenal, que iba ganando 1-0 en ese momento, pero luego concedió el empate de Joao Pedro, terminando el juego 1-1.
Después del partido, el gerente del Arsenal Mikel Arteta se mostró «asombrado» por la decisión, criticando la «inconsistencia» de Kavanagh por no amonestar al delantero del Brighton, Pedro, por un incidente similar ocurrido antes en el juego. Como parte del programa Match Officials Mic’d Up mostrado la noche del martes, se publicó la grabación oficial del incidente, donde Kavanagh le dice a Rice que tiene que expulsarlo, porque estaba en una «posición terrible».
Con respecto al incidente, Howard Webb, jefe de los árbitros de la Professional Game Match Officials Limited, expresó que Kavanagh no tenía otra opción que expulsar a Rice, ya que la PGMOL había advertido a los jugadores antes de que comenzara la temporada que se sancionaría con tarjetas amarillas tales conductas.
Sin embargo, los fanáticos del Arsenal estuvieron en desacuerdo y se revolucionaron en las redes sociales cuando las repeticiones mostraron que el balón rodaba antes de que Veltman intentara patearlo, lo que hacía que las acciones de Rice no tuvieran relevancia.
Según la Ley 13.2 de las Leyes del Juego: «El balón debe estar estacionario y el pateador no debe tocar el balón de nuevo hasta que haya tocado a otro jugador». Sin embargo, Webb cree que el deseo de Rice de patear el balón anula el argumento del balón rodante.
Después del partido, Arteta, el gerente del Arsenal, sintió que Rice debería haber sido expulsado «según la ley», pero solo si a Veltman también se le mostraba una tarjeta roja por su participación en el incidente. En relación a si el defensor del Brighton debería haber sido expulsado por conducta violenta, Webb dijo: «El balón está ahí, está tomando un tiro libre, así que es difícil decir otra cosa».
En ese momento, Kavanagh muestra a Rice la segunda tarjeta amarilla y luego una roja, a pesar de las protestas de Rice sobre su inocencia. Kavanagh luego llama al capitán del Arsenal, Martin Odegaard y le explica la situación.
El árbitro enfatiza que «no tuvo elección» y que las acciones de Rice pusieron al árbitro en una «terrible posición»..
