Las esperanzas de Gran Bretaña de llegar a los cuartos de final de la Copa Davis se vieron truncadas por la derrota de Dan Evans ante Denis Shapovalov de Canadá. La derrota de Gran Bretaña ante Argentina el viernes, junto con otros resultados en el grupo, hizo que el equipo de Leon Smith entrara en el último empate en un AO Arena lleno en Manchester sabiendo que solo una victoria 3-0 los llevaría adelante.
Sin embargo, en solo una hora y 21 minutos, esas esperanzas se desvanecieron cuando Evans fue superado por la ex estrella del top 10, Shapovalov, perdiendo 6-0 7-5. La multitud de 15,700, más grande que la del Centre Court de Wimbledon y un nuevo récord para un partido de la Copa Davis en este país, hizo todo lo posible para inspirar al jugador de 34 años, pero no pudo forzar un último set. La Asociación de Tenis sobre Hierba ha invertido importantes sumas en la organización de eventos por equipos en los últimos años, pero esta es la segunda vez en tres años que Gran Bretaña ha quedado fuera en la etapa de grupos y destaca las limitadas opciones que el capitán Smith tiene tras la jubilación de Andy Murray. Para los próximos años, es probable que Jack Draper le proporcione a Smith un fuerte número 1, pero con 34 años y bajando en los rankings, probablemente los mejores días de Evans ya están detrás de él, mientras que Cameron Norrie ha luchado con lesiones este año. Billy Harris, que impresionó en su debut el miércoles pero que es muy inexperto en el nivel superior, ya tiene 29 años, y seguramente Smith pronto estará buscando a figuras como el escocés Jacob Fearnley de 23 años y el campeón junior de Wimbledon del año pasado, Henry Searle. Evans fue el jugador más destacado para Gran Bretaña hace 12 meses en individuales y dobles cuando el equipo llegó memorablemente a los cuartos de final, pero ha luchado por mantener la forma y estado físico desde entonces y simplemente no pudo encontrar una forma de entrar en el partido. Shapovalov silenció a la multitud con una rotura de servicio inmediata y desde allí la situación empeoró para Evans en un primer set en el que solo ganó nueve puntos y pareció rendirse en el último juego. Se mantuvo firme al comenzar el segundo set, exaltándose con cada punto ganado, y su oportunidad llegó con dos puntos de ruptura en el noveno juego. Shapovalov, actualmente ubicado hasta el puesto 100 después de una lesión en la rodilla pero impresionante esta semana, los salvó a ambos y terminó la resistencia de Evans con una ruptura en el último juego. La victoria significa que Canadá, que fue campeón de la Copa Davis hace dos años, se une a Argentina en el avance desde el Grupo D al evento de los últimos ocho en Málaga en noviembre. Las posibilidades de éxito de Gran Bretaña en la Copa Davis este año solo duraron los 81 minutos que le tomó a la ex estrella del top 10, Shapovalov, reclamar una victoria de 6-0 7-5 sobre Evans en la primera ronda. A pesar de que esto no tenía ningún significado en cuanto al partido y a la posible progresión, Draper mostró lo que significaba la ocasión para él al estrellar su raqueta seis veces después de perder el primer set ante Felix Auger-Aliassime en una derrota de 7-6 (10-8) 7-5 en la segunda ronda. El semifinalista del Abierto de Estados Unidos había vencido al canadiense, que está clasificado solo un lugar debajo de él en el puesto 21 del mundo, en ambos encuentros previos, incluso en Cincinnati el mes pasado en un partido que terminó en polémica después de que Draper fue incorrectamente juzgado por haber alcanzado una pelota antes de que rebotara dos veces. En un encuentro extremadamente ajustado y de alta calidad, fue Auger-Aliassime quien tuvo la ventaja para asegurar la victoria para Canadá en el empate y extender el récord de Draper en la Copa Davis a una victoria en cuatro partidos. En cuanto a Evans, esta semana vio al veterano superar a Andy Murray y Mike Sangster en la lista de todos los tiempos de Gran Bretaña al participar en sus lazos de la Copa Davis número 26, 27 y 28, quedando solo detrás de Bobby Wilson. Tuvo el papel principal el año pasado cuando Gran Bretaña llegó dramáticamente a los últimos ocho, pero su ranking ha caído al 178 después de un duro año y solo ha ganado dos de sus cinco partidos en individuales y dobles esta vez. Evans hizo su debut en la Copa Davis en 2009 y su amor por la competencia no ha desvanecido, pero el jugador de 34 años admitió después que podría haber jugado su último partido. «Hay un buen dicho, que no era muy bueno cuando era joven: ‘Tienes que aprender cuándo dejar la fiesta'», dijo Evans. «Necesito pensar. Probablemente hay algunos jugadores mejores que yo en este momento. No creo que sea correcto poner a Leon en situaciones incómodas solo porque he jugado X cantidad de veces. Si no me siento capaz de jugar, no volveré. «Probablemente ya tuve lo mío. Así que sí, podría ser y probablemente sea [el final]. Aquí, definitivamente, de todos modos. Así que veremos cómo es». La enorme multitud en Manchester hizo todo lo posible para inspirar a Evans, pero solo ganó nueve puntos en un primer set desastroso y, aunque el segundo fue mucho más ajustado, no pudo forzar un desempate. «Es simplemente decepcionante», dijo Evans. «Ver a Jack [Draper] salir allí sin posibilidad de clasificar, es difícil y tengo que — no vivir con eso, no es tan importante — pero tengo que lidiar con eso. Fue frustrante no darle una oportunidad, realmente pensé que podría haber. «No hay dudas al respecto, es solo un momento difícil», dijo Evans.
«Suena como una excusa, realmente no lo es, pero estábamos un poco detrás de la bola con Jack llegando tarde. Todos habían jugado mucho al tenis. «Nos dejamos demasiado por hacer hoy. Nos fuimos a la cama pensando que podríamos ganar 3-0, pero no debía ser».
Gran Bretaña logró recuperar un punto en los dobles, ya que Neal Skupski y Henry Patten derrotaron a Gabriel Diallo y Alexis Galarneau 7-6 (7-4) 6-4, pero aún así perdió el empate 2-1 en general y terminó con una victoria y dos derrotas en el Grupo D. Sky Sports+ ha lanzado oficialmente y se integrará en , servicio de transmisión y el , dando a los clientes de Sky Sports acceso a más del 50 por ciento más de deportes en vivo este año sin costo adicional.
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