Puede parecer temprano en la temporada para hablar de períodos definitorios, pero los estándares establecidos por el Manchester City son tan altos que los próximos partidos del Arsenal parecen ser de esa clase. Si pierden sus próximas salidas a Tottenham y City, en vivo en Sky Sports el domingo 15 de septiembre y el domingo 22 de septiembre respectivamente, y, habiendo ya empatado con Brighton, el Arsenal podría encontrarse a ocho puntos de distancia de los campeones. Este es un escenario que aterra a los aficionados del club.
Además, hay un partido inaugural de la Liga de Campeones frente al Atalanta el jueves, lo que deja menos de 72 horas para el choque en el Etihad Stadium. Lejos de ser ideal, especialmente porque el City comenzó su campaña de la Liga de Campeones un día antes, en casa contra el Inter de Milán, después de un partido de la Premier League en casa contra el Brentford, lo que les da un día extra para prepararse.
Como si la serie de tres grandes partidos fuera en siete días no fuera ya suficientemente dura para el Arsenal, ahora tienen una crisis de personal en el centro del campo. Mikel Arteta, ya sin Mikel Merino, quien se fracturó el hombro en el entrenamiento inmediatamente después de su llegada de la Real Sociedad, también será incapaz de contar con el suspendido Declan Rice contra los Spurs debido a su polémica tarjeta roja contra Brighton. El descanso internacional ha agravado sus problemas. Un desolado tuvo que ser ayudado fuera del campo el lunes después de torcerse el tobillo en acción para Noruega. Será evaluado por el Arsenal pero ha sido fotografiado usando muletas, lo que sugiere un largo tiempo fuera. Riccardo Calafiori también se lastimó el tobillo durante el descanso, en la victoria de la Liga de Naciones de Italia sobre Francia el viernes, pero ya está de vuelta en Londres y trabajando para estar listo para el partido del domingo.
El Arsenal viaja al Tottenham Hotspur Stadium habiendo sido victorioso en sus dos últimas visitas, poniendo fin a una racha de ocho partidos sin victorias en Spurs. Pero si Odegaard se añade a la lista de ausentes, lo harán sin lo que podría ser considerado su centro del campo titular. Mientras que Merino todavía no ha tenido la oportunidad de establecerse en el Arsenal, Rice y Odegaard son indiscutiblemente clave. De hecho, desde la llegada de Rice desde West Ham al comienzo de la última temporada, el Arsenal solo ha disputado tres partidos de 55 sin ninguno de los dos jugadores en el once inicial.
En lo que respecta a cómo se conformará el mediocampo de Arteta en esta ocasión, la única certeza aparente es la inclusión de Thomas Partey, quien ha comenzado los primeros tres partidos de la temporada en el número 6, con Rice jugando como el número 8 más avanzado por el lado izquierdo. Si Arteta desea persistir con el sistema 4-3-3 que ha utilizado en los 79 partidos de la Premier League desde el comienzo de la temporada 2022/23, y asumiendo que Odegaard no estará disponible al igual que Rice, deberá cubrir no uno, sino dos roles de número 8.
Arteta será agradecido de tener a Rice de vuelta para el partido contra el Atalanta. Pero para mantener a su equipo fresco para el viaje al Etihad Stadium, deberá considerar la rotación también.
Arteta se apoyó mucho en sus titulares regulares la temporada pasada, su renuencia a desviarse de su personal preferido evidente en el hecho de que el Arsenal realizó el segundo menor número de cambios de alineación en la Premier League durante el transcurso de la campaña, a 63.
Estos partidos pondrán a prueba la voluntad de Arteta para distribuir minutos con más equidad. Los fichajes de verano del Arsenal iban destinados, en parte, a añadir la profundidad necesaria para facilitar más rotaciones. Es desafortunado que Merino no pueda ayudar contra los Spurs, Atalanta y Manchester City.
Pero Calafiori está trabajando para estar en forma para el partido de los Spurs y Sterling está disponible. Timber se cuenta efectivamente como un nuevo fichaje también tras perderse la temporada pasada con una lesión de ACL. Arteta deberá hacer uso de toda su plantilla en esta ocasión y también se requerirá pragmatismo con respecto a sus prioridades si quiere navegar con éxito en los próximos tres partidos del Arsenal.
El Arsenal tiene ocho juegos de ‘fase de liga’ en la Liga de Campeones reformatada esta temporada.
En otras palabras, muchas oportunidades para compensar cualquier posible tropiezo contra el Atalanta el jueves.
Sin embargo, solo tienen dos oportunidades para quitar puntos al Manchester City en la carrera por el título.
La importancia de los encuentros con el City se acentuó en el Etihad Stadium la temporada pasada, cuando un empate sin goles que parecía un buen resultado en aquel momento terminó costándoles el título .
Y como si vencer al equipo de Guardiola en su propio terreno no fuera ya bastante difícil, Arteta deberá primero guiar al Arsenal a través del primero de otros dos partidos fuera de casa con opciones reducidas y poco margen de error..
